نظرة جديدة على بعض الحفريات القديمة أعادت كتابة قصة تطور الإنسان

إن الشيء العظيم في العلم هو أنه يتطور باستمرار. ما كان في السابق معرفة عامة أصبح الآن ميمًا (نأمل أن يكون مثيرًا للسخرية)؛ الأمراض التي قضت على عائلات بأكملها في السابق لم تعد موجودة؛ وقد اكتشفنا مرارًا وتكرارًا أن كل ما اعتقدنا أننا نعرفه عن مسار التاريخ كان في الواقع خاطئًا.

ومن هذا المنطلق، ينبغي قبول دراسة جديدة أجراها باحثون في الجامعة الوطنية الأسترالية في كانبيرا ومتحف التاريخ الطبيعي في لندن - لأنها، بصراحة تامة، على وشك أن تهز قصة الإنسان الشريرة برمتها. تطور.

وكل ما يتطلبه الأمر هو إلقاء نظرة ثانية على بعض الحفريات القديمة.

مشاكل القياس الإشعاعي

هناك طرق عديدة لتأريخ الاكتشافات القديمة - على سبيل المثال، يستخدم علم التأريخ الشجري نمو الأشجار لمعرفة متى كانت المواقع نشطة - ولكن إحدى الطرق الأكثر شهرة هي التأريخ بالكربون المشع. إنه يعتمد على الفيزياء النووية، من بين كل شيء: فهو يحدد تاريخ الموقع من خلال تحليل كمية الكربون 14 المتبقية في البقايا العضوية مثل العظام أو الفحم.

في حين أن الكائنات الحية على قيد الحياة - كل شيء من بطيء المشية إلى T. Rex - فإن أنسجتها تمتص نظائر الكربون 14. لا مفر منها. فهي تمطر علينا من جميع الاتجاهات نتيجة تفاعل الأشعة الكونية مع الغلاف الجوي للأرض.

فقط عندما يموت الكائن الحي يتوقف هذا الامتصاص - وعندها يبدأ شيء مثير للاهتمام بالحدوث. الكربون 14 ليس مجرد نظير: فهو النسخة الوحيدة الطبيعية من الكربون المشعة، وله نصف عمر يبلغ حوالي 5730 عامًا. وهذا يعني أن قطعة أثرية من بلاد ما بين النهرين القديمة، على سبيل المثال، سوف تحتوي على ما يقرب من نصف عدد نظائر الكربون 14 كما كانت في الأصل ــ أما الباقي فسوف يتحلل إلى نيتروجين. لذلك، من خلال قياس نسبة عنصر إلى آخر، يمكن للعلماء تحديد العمر التقريبي للاكتشاف.

إنها بلا شك عبقرية، ولكن هنا تكمن المشكلة: بعيدًا عن كونها تقنية الضربة القاضية التي يتم تصويرها أحيانًا، فإن التأريخ بالكربون المشع فعال فقط على الحفريات التي يقل عمرها عن 50000 عام. ولهذا السبب لا نستخدمها لتأريخ عظام الديناصورات، على سبيل المثال: لنأخذ صديقنا القديم تي. ريكس، الذي عاش قبل حوالي 70 مليون سنة، كمثال، فإن كمية الكربون 14 المتبقية ستكون صغيرة جدًا من المستحيل قياسه - شيء مثل 10-3,678 من الأصل.

حتى مع العينات الأصغر سنا، يمكن أن تسوء الأمور. تصدرت هومو فلوريسينسيس، أو ما يسمى بـ “الهوبيت” في جزيرة فلوريس، عناوين الأخبار في عام 2004 عندما تم اكتشاف أن مجموعات أشباه البشر كانت موجودة منذ 12 ألف عام - ولكن تبين أن ذلك كان خطأً. قام الفريق الذي أجرى البحث في الأصل بتأريخ بقايا إنسان فلوريس من خلال تحليل الرواسب التي تم اكتشاف عظامها فيها، وليس العظام نفسها. عادةً ما يكون هذا أسلوبًا مقبولًا تمامًا، إلا أن الفريق لم يدرك أن البقايا تقع ضمن منطقة غير مطابقة، مما يجعلها تبدو أصغر سنًا مما كانت عليه بالفعل.

الاختلاط في الجدول الزمني

في الواقع، عاش الهوبيت قبل أكثر من 60 ألف سنة - وهو أمر ليس مثيرا، لكنه كان أكثر منطقية من حيث التسلسل الزمني. ولم يعد هناك لغز حول كيفية بقاء إنسان فلوريس على قيد الحياة إلى جانب الإنسان العاقل ــ أي نحن ــ لفترة طويلة دون أن يتم تربيته أو قتاله أو اصطياده حتى ينقرض. وتبين أن النوعين لم يتداخلا في المنطقة بشكل كبير على الإطلاق.

وقد كشفت التحليلات الجديدة عن خلط مماثل إلى حد لافت للنظر. في عام 2010، اكتشف الباحثون في الفلبين بقايا ما تم التعرف عليه لاحقًا على أنه نوع بشري قديم جديد، وهو Homo luzonensis. وكما هو الحال مع إنسان فلوريس، فإن ما كان صادمًا بشأن الاكتشاف هو مدى حداثته: فالتقديرات الأولية تشير إلى عمر الحفريات بنحو 65 ألف عام، خلال الفترة التي كان يسكنها الإنسان العاقل في المنطقة.

ولكن مرة أخرى، تبين أن هذا غير صحيح، فالبقايا في الواقع عمرها ضعف ما كان يُعتقد سابقًا على الأقل.

طريقة محسنة

كيف يعرف الباحثون؟ تمت إعادة التحليل باستخدام القياس الإشعاعي، ولكن ليس عن طريق قياس مستويات الكربون 14 - بدلاً من ذلك، استخدم الفريق تقنية تعرف باسم سلسلة U، أو تأريخ اليورانيوم والثوريوم. إنها طريقة مستخدمة منذ نصف قرن بالفعل، لذا قد تتساءل لماذا لم تكن النتائج صحيحة من قبل - ولكن المفتاح يكمن في الطرق الجديدة التي طور بها جرون وزملاؤه التكنولوجيا، مما يسمح بالدقة الدقيقة التي كان مستحيلا مرة واحدة.

وقال كريس سترينجر، قائد الأبحاث في متحف التاريخ الطبيعي، في بيان: “مشكلة العظام هي أنها نظام مفتوح”. “يمكن لليورانيوم أن يدخل إلى العظام، مما يسمح بتأريخها، ولكن يمكن أيضًا إضافة المزيد منها أو غسلها بمرور الوقت.”

وأوضح قائلاً: “في السابق، قد تحتاج إلى قطع الحفرية إلى النصف وتتبع اليورانيوم على طول الطريق عبر العظم، لكن هذا لم يكن ممكناً بالنسبة للحفريات القيمة مثل تلك التي كنا نقوم بإعادة تحليلها”. “بدلاً من ذلك، ساعد راينر [جرون، الأستاذ الفخري في الجامعة الوطنية الأسترالية في كانبيرا] في تصغير العملية، بحيث يمكن أخذ عينات صغيرة باستخدام الليزر لتقليل الضرر الذي يلحق بمناطق مهمة من العينة”.

إصلاح التاريخ

وقد أظهر التحليل الجديد بعض النتائج الرائدة. لنأخذ على سبيل المثال قطعتي الجمجمة، إحداهما من الإنسان العاقل والأخرى من الإنسان البدائي، والتي تم العثور عليها في كهف أبيديما في اليونان عام 1978. في الأصل، أظهر التأريخ الإشعاعي بعض الأرقام المدهشة، حيث سجلت جمجمة الإنسان البدائي 40 ألف سنة. أصغر سنا من الإنسان العاقل ــ وهو الأمر الذي بدا غير مرجح، نظرا لما نعرفه عن المواقع النسبية لكلا النوعين في الزمن.

بدلًا من ذلك، جادل العلماء، ربما كانت جمجمتي إنسان نياندرتال - إحداهما كانت غريبة بعض الشيء، بالتأكيد، ولكنها بالتأكيد ليست للإنسان العاقل. وفيما يتعلق بالتواريخ - حسنًا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا أيضًا: لم يأت إنسان نياندرتال قبل الإنسان الحديث فحسب، بل كانت أرقام القياس الإشعاعي تظهر - ما يقرب من 210.000 سنة بالنسبة للإنسان العاقل المفترض - كانت ببساطة مبكرة جدًا بالنسبة لـ H. العاقل أن يتسكع في أوروبا.

ولكن الآن، مع تحديث أساليب الباحثين، تم حل هذا الخلط - وربما بطريقة غير متوقعة. وتبين أن الحفريتين تم إيداعهما في الأصل في مكانين مختلفين، وسقط كلاهما في الكهف مع مرور الوقت. ولهذا السبب تم العثور عليهما معًا على الرغم من الفجوة العمرية التي تبلغ 40 ألف عام - ولهذا السبب يتم الآن الاحتفال بقطعة جمجمة الإنسان العاقل، التي يعود تاريخها إلى ما يزيد عن 150 ألف عام قبل الوقت الذي كان يُعتقد فيه سابقًا أن البشر المعاصرين من الناحية التشريحية قد هاجروا إلى أوروبا، باعتبارها أقدم أقدم بقايا جمجمة. أحفورة من النوع الذي تم العثور عليه في أوروبا.

قال جرون: «بعض هذه النتائج مدهشة، لكنها تزودنا بنظرة ممتازة لزيادة فهمنا للتطور البشري.»

source