ما الذي يجعل النهر نهرا؟

أغمض عينيك وتخيل النهر… هيا، افعل ذلك!

ماذا رأيت؟ هل تصورت تيارًا جبليًا عميقًا وواضحًا؟ نهر هائج في مضيق شديد الانحدار؟ جدول به ضفاف عشبية وغابات؟ أيًا كان ما صورته، فمن المحتمل أنه يحتوي على الماء. غالبًا ما يكون الماء هو أول ما يفكر فيه الناس عندما يفكرون في الأنهار، خاصة في الغرب الأمريكي حيث يحتدم الجفاف[1] وإمدادات المياه هي محور العديد من المناقشات رفيعة المستوى[2].

ولكن ما ربما لم تتخيله هو المكونات الأخرى لممرات الأنهار - المناطق التي تشمل النهر، والسهول الفيضية، والوادي المحيط - والتي لا تقل أهمية عن التدفق. يفكر علماء الأنهار في الأنهار من حيث ثلاثة تدفقات رئيسية: الماء، والرواسب، والكائنات الحية. الأول هو الأكثر شهرة ويمكن ملاحظته غالبًا بالعين المجردة. لا تقتصر أهمية تدفق المياه على كمية المياه المتوفرة فحسب، بل أيضًا على وقت وجودها ومدة استمرارها، بما في ذلك المياه الجوفية. التيارات الدائمة هي تلك التي تتدفق على مدار العام، في حين أن التيارات المتقطعة تتدفق بشكل موسمي والجداول سريعة الزوال تتدفق فقط بعد هطول الأمطار. على الرغم من أنه لا يوجد دائمًا ماء في هذه الأنواع من ممرات الأنهار، إلا أنها جميعها أنهار.

التدفق الثاني، الرواسب، هو المادة التي تشكل قاع النهر، والضفاف، والقضبان داخل القناة، وتقع تحت السهول الفيضية. يمكن أن تتكون الرواسب من صخور ذات أحجام مختلفة، و/أو الحصى، والرمل، والطين، و/أو الطمي. يمكن أيضًا أن تكون الجداول مبطنة بالصخور الصلبة التي لا يتم حملها في اتجاه مجرى النهر. يعد تدفق الرواسب أمرًا مهمًا حيث يتم نقلها وتخزينها في النهر وفي السهول الفيضية، مما يخلق موطنًا ويساعد في حركة العناصر الغذائية في ممر النهر.

التدفق الثالث، الكائنات الحية، يشمل كل أشكال الحياة (والموت) في النهر. يمتد هذا من الأعشاب إلى الأشجار لصيد الأسماك إلى الضفادع إلى الطيور إلى القندس وسدودها إلى الموظ إلى الأوراق المتساقطة إلى الخشب الميت. انتظر ماذا؟ نعم، تعتبر الأشجار الميتة المتساقطة، والتي تسمى بالخشب الكبير، مكونًا حيويًا لأنظمة الأنهار في الأماكن التي توجد بها أشجار. يشكل هذا الخشب موطنًا لجميع أنواع النباتات والحيوانات، ويخزن الرواسب، ويساعد في إيصال المياه إلى السهول الفيضية، ويمكن أن يستمر في الأنهار لآلاف السنين[3]. إن الكائنات الحية في ممرات الأنهار تجعلها أنظمة بيئية مزدهرة وجزءًا أساسيًا من أي منظر طبيعي.

يعد التفكير والتحدث عن التدفقات الثلاثة أمرًا مهمًا عند التواصل حول الأنهار، ليس فقط لدفع جهود الحفاظ على الأنهار واستعادتها إلى الأمام، ولكن أيضًا لزيادة الاحترام للأنهار كما هي وزيادة التقدير بأن جميع أجزاء الأنهار طبيعية وضرورية.

المصدر