يكشف الحمض النووي للأخطبوط أن الطبقة الجليدية في القطب الشمالي قد تنهار في وقت أقرب مما كان متوقعًا

قد يكون من الغريب التفكير في الأمر، لكن أغرب المخلوقات الغريبة، الأخطبوطات، قد تحمل معلومات تتعلق بالصفائح الجليدية في القارة القطبية الجنوبية. وفي دراسة جديدة، قام العلماء بفحص جينات أحد أنواع رأسيات الأرجل ذات المجسات التي تعيش في هذه البيئة الباردة، وتوصلوا إلى بعض الاستنتاجات المثيرة للقلق.

ووفقا للورقة البحثية، فإن مجموعة من الأخطبوطات المعزولة جغرافيا، أخطبوط توركيت، تزاوجت بحرية منذ حوالي 125 ألف عام، في الوقت الذي كانت فيه البحار الثلاثة المحيطة بالقارة متصلة بممر مؤقت عبر الجليد. في ذلك الوقت، كانت درجات الحرارة العالمية مماثلة لتلك التي لدينا اليوم.

تشير النتائج إلى أن الطبقة الجليدية في غرب القطب الجنوبي (WAIS) قد تكون أقرب إلى الانهيار مما كان يعتقد سابقًا. إذا انهارت هذه الطبقة الجليدية البحرية الهائلة، فسوف يؤدي ذلك إلى ارتفاع مستويات سطح البحر العالمية بمقدار 3.3 إلى 5 أمتار ــ وهو ما من شأنه أن يغير خريطة العالم كما نعرفها بشكل جذري.

ويحث المؤلفون على أن هذه هي النتيجة المحتملة إذا لم يكن العالم قادرًا على إبقاء ظاهرة الاحتباس الحراري التي يسببها الإنسان عند مستوى 1.5 درجة مئوية وهو هدف اتفاقية باريس.

بحث الفريق جديد. وبينما تركز عالمة الأحياء التطورية على اللافقاريات البحرية، أوضحت المؤلفة الرئيسية سالي لاو من جامعة جيمس كوك في أستراليا لوكالة فرانس برس: “أفهم ثم أطبق الحمض النووي وعلم الأحياء كمؤشر للتغيرات التي حدثت في القارة القطبية الجنوبية في الماضي”.

على وجه الخصوص، كان أخطبوط توركيت (Pareledone turqueti) مرشحًا مثاليًا لهذه الدراسة نظرًا لوجود هذا النوع في المياه المحيطة بالقارة ونحن نعرف الكثير عنه بالفعل، بما في ذلك عمره (12 عامًا) ومتى ظهر كنوع. (منذ حوالي 4 ملايين سنة).

عندما انهارت الطبقة الجليدية في الأصل، كان هذا النوع من الأخطبوط الصغير (يبلغ طوله حوالي نصف قدم، أو 15 سم، بدون أذرعه) قادرًا على التزاوج لآلاف السنين. وبعد ذلك، عندما تشكل الجليد، تم عزل الحيوانات مرة أخرى. تم تسجيل قصة الارتباط والانفصال هذه في جيناتهم الفريدة.

قام لاو وزملاؤه بتسلسل الحمض النووي عبر جينومات 96 عينة من أخطبوطات توركيت، والتي تم جمعها من الحيوانات التي تم اصطيادها عن طريق الخطأ بواسطة سفن الصيد، ثم تم تخزينها في المتاحف لمدة 33 عامًا.

خلال تحليلهم، وجدوا أدلة على وجود ممرات بحرية عابرة للغرب في القطب الجنوبي والتي تربط بحار ويديل وأموندسن وروس، مما يشير إلى أن نظام WAIS قد انهار في مناسبتين منفصلتين. الأول كان خلال منتصف عصر البليوسين ــ قبل نحو 3 إلى 3.5 مليون سنة ــ والثاني خلال العصر الجليدي الأخير ــ وهي موجة دافئة استمرت من 129 ألف إلى 116 ألف عام مضت.

وأضاف لاو: “كانت هذه هي المرة الأخيرة التي كان فيها الكوكب أكثر دفئا بنحو 1.5 درجة عن مستويات ما قبل الصناعة”.

منذ أواخر القرن الثامن عشر الميلادي، أدى النشاط البشري - عن طريق حرق الوقود الأحفوري في المقام الأول - إلى رفع درجات الحرارة العالمية بمقدار 1.2 درجة مئوية.

وعلى الرغم من وجود أدلة أخرى على انهيار نظام WAIS في الماضي، إلا أن النتائج كانت بعيدة عن أن تكون حاسمة. أي حتى الآن.

يوضح المؤلفون في ورقتهم البحثية: “تقدم هذه الدراسة أدلة تجريبية تشير إلى أن WAIS انهار عندما كان متوسط درجة الحرارة العالمية مشابهًا لدرجة الحرارة الحالية، مما يشير إلى أن نقطة التحول لانهيار WAIS في المستقبل قريبة”.

وعلى الرغم من خطورة استنتاجاتهم، لا تزال الدراسة تترك بعض الأسئلة دون إجابة. أولاً، ليس من الواضح ما إذا كانت التغيرات في درجات الحرارة وحدها هي التي أدت إلى انهيار الصفائح الجليدية القديمة. هل يمكن للتغيرات في تيارات المحيط والتفاعل المعقد بين الجليد والأرض الصلبة أن يلعبا دورًا؟ وليس من الواضح أيضًا ما إذا كان الارتفاع التالي في مستوى سطح البحر سيحدث دفعة واحدة أم على مدى فترة أطول بكثير.

وبغض النظر عن ذلك، في مواجهة تغير المناخ، فإن النتائج تستحق النظر فيها. وكما كتب عالما الجيولوجيا أندريا داتون من جامعة ويسكونسن ماديسون وروبرت ديكونتو من جامعة ماساتشوستس في أمهيرست في مقال تعليق مصاحب: “هذا الدليل الأخير من الحمض النووي للأخطبوط يكدس بطاقة أخرى على بيت من ورق غير مستقر بالفعل. ”

ووفقا لهؤلاء المعلقين، تعتبر هذه الدراسة الأخيرة “رائدة”، وتطرح سؤالا واحدا فوق كل الأسئلة الأخرى: هل سيكرر التاريخ القديم نفسه؟

مصادر